What’s Missing in Music Bios? Often What’s Great About the Music

by admin  19th Dec 2013 Comments [1895]
Big Star 3

By Bill Wasserzieher

The problem with many documentaries about solo artists and/or bands is that they “print the legend,” to lift that old line from John Ford’s The Man Who Shot Liberty Valance. That is, filmmakers, being storytellers, flesh out the accepted version of their subject’s career—and that’s good for what it is, overviews being useful for the uninitiated—but rarely do they dive deep for what is at the core of the actual art.

To put it another way, is there even one among the scores of Dylan documentaries that digs into his songwriting process? I’d love for the hire-by-the-hour “talking heads” who pop up in them to focus on the creative vision that, for example, produced “Just Like Tom Thumb’s Blues.” Think about those opening lines:

 When you’re lost in the rain in Juarez and it’s Easter-time too,
And your gravity fails and negativity don’t pull you through,
Don’t put on any airs when you’re down on Rue Morgue Avenue,
They got some hungry women and they’ll really make a mess out of you.
 

 These are maybe the bleakest lines since T.S. Eliot was ruminating on “The Hollow Men” and “The Wasteland.” But, no, we always hear about young Bob scuffling in the Village, courting Joan Baez, going electric, retreating to Woodstock, finding/losing/finding religion, ad infinitum. Instead, tell me about those carbolic lines and how his etched-with-acid voice shoves them to the gut.

Jody Stephens, Andy Hummel and Alex Chilton. (Photo courtesy of Magnolia Pictures. Photo credit: William Eggleston, Eggleston Artistic Trust)

Jody Stephens, Andy Hummel and Alex Chilton. (Photo courtesy of Magnolia Pictures. Photo credit: William Eggleston, Eggleston Artistic Trust)

This problem comes to mind with the new and very competently made documentary Big Star: Nothing Can Hurt Me (Magnolia Pictures). The filmmakers present nearly a two-hour overview of a band whose members were young white guys from Memphis—one a former teenage hit-maker with the Box Tops—who cut an indisputably great album, #1 Record, that went unnoticed; followed by another, Radio City, nearly as good and equally ignored; and then a third, Sister Lovers, which was never actually finished, as the players drifted off to different and mostly sad, bad fates.

The filmmakers get the Big Star story from the band drummer Jody Stephens and bassist Andy Hummel, from friends and relatives of deceased members Chris Bell and Alex Chilton, their Ardent recording studio associates (Ardent headman John Fry is the film’s executive producer), an array of rock critics (including a funky old Lester Bangs clip), plus numerous praise-wielding musicians, among them Jim Dickinson, Chris Stamey, Mike Mills, Robyn Hitchcock and Ken Stringfellow.

No denying it’s a well-crafted overview, but what’s missing is serious analysis of the songs and the musicianship on No. 1 Record. What are those songs about? What do say about life as Chris Bell and Alex Chilton were experiencing it, their individual and sometimes at war psyches (Bell bipolar and troubled by sexual identity issues, Chilton bitter, caustic, frequently loaded), and how did their minds and voices work together and separately? These are things crucial to the Big Star story. Otherwise the band was just one of millions that arguably could have been the new Beatles but were not, though at least this one became famous after the fact and served as a fountainhead for power-pop bands that came later.

Alex Chilton. (Photo courtesy of Magnolia Pictures)

Alex Chilton. (Photo courtesy of Magnolia Pictures)

Plus the documentary, while keeping with the legend, plays it cautious. Nowhere is the Alex Chilton I met a few times, first in New York City during the late 1970s when he had a loose ensemble called the Cossacks. One night I asked him about the Big Star records, and he responded,  “Fuck that old shit.” Nearly 25 years later, after he and Jody Stephens reformed Big Star with members of The Posies, I cornered him after a solo show at McCabe’s in Santa Monica, where he had intentionally bummed out a capacity crowd hoping to hear a few Big Star and/or Box Tops tunes by playing instead “Volare” (“Nel blu dip into di blu”) and other songs better suited to a Dean Martin tribute. I asked him why, and he said, “I hate my fans.” Sometimes an artist is his own worst enemy, but Big Star: Nothing Can Hurt Me doesn’t say so.

And that brings to mind those purveyors of commercial/corporate rock, the Eagles. At least the documentary History of the Eagles manages to do more than provide the standard career recap. Glenn Frey, the film’s executive producer and primary talking head, spends three hours trashing everyone who has ever rubbed him wrong—producer Glyn Johns who got the Eagles their first hits, former bandmates Bernie Leadon and Randy Meisner (whose previous stints in Dillard & Clark, the Flying Burrito Bros. and Poco gave the Eagles early credibility), original manager and label boss David Geffen, even Timothy B. Schmit and Joe Walsh who are still contracted sidemen in the band, and especially Don Felder who is reduced to tears when interviewed on how he came to be kicked out.

Chris Bell. (Photo courtesy of Magnolia Pictures)

Chris Bell. (Photo courtesy of Magnolia Pictures)

According to Frey, only he and Don Henley really matter in the grand scheme of things—and that’s why he’s proud to say they get bigger bucks than the others, money apparently his ultimate gauge for success. At no time does Frey ever seem to see beyond his own ego, coming off as vengeful, arrogant and self-absorbed. It’s fascinating and twisted, as creepy as watching footage of performance artist Chris Burden nail himself to the hood of a VW Beatle. But at least it’s more than just another example of “print the legend,” and we do learn something about his band’s songcraft, including that Frey dreamed up the title “Life in the Fast Lane” while roaring through Hollywood at 90 mph in a Corvette driven by his dope dealer on their way to a poker game.

In issue #36 of Ugly Things, Alan Bisbort has a review of a DVD titled A Band Called Death. Comprised of three African-American brothers from Detroit who played rock rather than Motown, the band was good enough for Clive Davis, then the head of Columbia Records, to offer to sign them if they would change their name to something less of a sales-killer than Death. But they wouldn’t, so he didn’t. Now that’s a legend new for the telling. Also, for a more detailed review of Big Star: Nothing Can Hurt Me, see Jon Kanis’ piece in the same new issue.


1,895 Responses to “What’s Missing in Music Bios? Often What’s Great About the Music”

  1. careerscabin says:

    Excellent goods from you, man. I’ve understand your stuff previous to and you’re just extremely
    magnificent. I really like what you’ve acquired here, really like
    what you are stating and the way in which you say it.
    You make it enjoyable and you still take care of to keep it smart.
    I can not wait to read far more from you.
    This is really a great site.

  2. It is perfect time to make some plans for the future and it’s time
    to be happy. I have learn this submit and if I could I wish to counsel you some attention-grabbing things or tips.
    Maybe you can write next articles relating to this
    article. I wish to read even more issues about it!

  3. Norma says:

    Greate article. Keep writing such kind of information on your page.

    Im really impressed by your site.
    Hey there, You’ve performed an incredible job. I will
    definitely digg it and in my view suggest to my friends.
    I am sure they will be benefited from this website.

  4. Howdy! This article could not be written any better!
    Going through this post reminds me of my previous roommate!
    He continually kept preaching about this. I am going
    to forward this post to him. Pretty sure he’ll have a great read.
    Many thanks for sharing!

  5. I am in fact thankful to the holder of this web page
    who has shared this wonderful piece of writing at at this place.

  6. Actually when someone doesn’t understand after that its up to other users that they will assist, so
    here it occurs.

  7. Wow, incredible blog layout! How long have you been blogging for?
    you make blogging look easy. The overall look of your site is great, let alone the content!

  8. Howdy! This article couldn’t be written any better!
    Going through this article reminds me of my previous roommate!
    He always kept talking about this. I will forward this post to him.
    Fairly certain he’ll have a great read. Thank you for sharing!

  9. What’s Taking place i am new to this, I stumbled upon this I have found It absolutely helpful and it
    has aided me out loads. I’m hoping to give a contribution & help other users like its helped me.
    Great job.

  10. Cel mai nou centru comercial din Oradea se va deschide pentru public luna viitoare, pe 14 octombrie.

    Tot pentru uz extern, se poate prepara un amestec cu efect anticelulitic: Se amestecă
    zaţul ramas de la 2 ceşti de cafea cu puţin ardei iute tocat
    foarte mărunt şi cu ulei de masline. Ca urmare, supreme ar fi sa cumperi cafea cat pentru saptamana de consum, dar
    cum esti atat de ocupat si te lupti zilnic cu probleme si situatii mult mai importante, s-ar putea sa se dovedeasca dificil sa pastrezi cadenta; ca urmare iti recomandam sa iti improspatezi stocul macar
    odata la doua saptamani pentru a evita efectele
    mentionate mai sus. Restul de 5% din cafeaua cultivată
    în Costa Rica se găsește în Guanacaste, Orosi și Turrialba la altitudini mai mici, de aproximativ
    600 – 900 m.

    Caracteristic acestor boabe este faptul ca aroma este mai pronuntata decât a celor de forma naturala, motiv
    pentru care boabele de cafea Caracoli sunt atent selectionate de cultivatori
    si mult apreciate pentru aroma si savoarea lor. La nivel mondial, peste 500 de miliarde de cesti
    de cafea sunt consumate in fiecare an. Dintre acestea, 14 miliarde sunt cafele espresso italiene.
    Oz a discutat pe larg in emisiunile sale despre puterile de slabire ale cafelei verzi, despre capsulele de cafea de silueta mea si ma
    simt pur si Noticias y revistas. Este un hibrid rezultat prin încrucişarea dintre speciile arabica şi liberica, exceptând dimensiunile boabelor, el a păstrat caracterele
    speciei arabica, randamentul acestui arbust este totuşi inferior şi cultura sa este extrem de împrăştiată (Brazilia, Guatemala,
    Nicaragua, Mexic, Columbia şi chiar Java), la altitudine variind între 600 şi 1000m.

    Insa, daca nu aveti probleme cu inima si nu va da stare de nervozitate, nu aveti
    de ce sa va faceti probleme, mai ales ca medicii chiar recomanda sa beti cafea.
    Similar cu franþuzescul café au lait” ºi italienescul caffe latte”, café con leche” este preparatã din cafea tare, uneori espresso, amestecat cu pãrþi egale de lapte fiert. Un alt studiu a constatat ca femeile peste eighty de ani au avut rezultate mult mai bune la testele cognitive daca au consumat cafea regulat pe parcursul vietii lor. Acest espresso cubanez se face prin adãugarea de zahãr Demerara în recipientul în care va picura espresso astfel încât espresso se va amesteca cu zahãrul în timpul extracþiei.

    Un cocoș se odihnește pe ramura unui arbore de cafea în jurul casei unui agricultor, din Uganda. Therefore, Origo aims to convey to its purchasers, not only the experience of taste, but additionally the passion and data of coffee. Vechii cafegii armeni numeau acest tip de cafea Rolle, se vorbea despre ea dar, se găsea greu. Frunzele au forma ascutit ovala, sunt de culoare verde inchis si au marginea ondulata.- lucioase si ating lungime de maximum 20 cm, asemanatoare cu cele de laur, dispuse opus doua cate doua, de-a lungul ramurilor, in functie de altitudine si climat, arborele de cafea este in masura sa infloreasca (la fel ca si portocalul) tot timpul anului, infloritul principal se desfasoara pe perioada de mai multe luni, desi florile sale se ofilesc deja dupa cateva ore.

    Pachetul TV by Vodafone ofera acces la forty three de canale TELEVISION. Abonamentul Internet Nelimitat Turbo 100 include acces gratuit, pe intreaga perioada contractuala, la pachetul TELEVISION by Vodafone, iar abonamentul Internet Nelimitat Turbo seventy five embody luna de acces gratuit la aceleasi servicii TV. De indata ce am trecut pragul cafenelei am simtit mirosul placut al cafelei proaspat prajite si am observat elementele de decor in care se putea citi cu usurinta pasiunea pentru detalii si pentru cafea a antreprenorului. Pe la mijlocul secolului 17, olandezii dominau comertul naval si au introdus cultivarea la scara mare a cafelei in coloniile lor din Indonezia, pe insulele Java, Sumatra, Sulawesi si Bali.

    Este cafea cu gust de ciocolata pentru ca se face din combinarea unui shot de espresso cu putina cacao amestecata cu lapte fierbinte. În cazul în care se pregătește cafeaua cu cafetieră, aceasta trebuie măcinată mai mare, deoarece timpul de contact dintre apă și cafea este de aproximativ patru minute. Odata prajita, cafeaua isi pierde aroma repede, insa, in functie de gusturi, unii consumatori prefera sa astepte 24 de ore dupa prajire pentru a prepara prima ceasca, iar altii deloc. Espresso factory aduce cafea din numerous colturi ale lumii asa ca ai ce incerca acolo tot timpul. Legatura dintre consumul de cafea si bolile cardio-vasculare a preocupat deopotriva lumea medicala si pe oamenii de rand, cu atat mai mult cu cat aceste afectiuni sunt tot mai frecvente iar consumul de cafea, tot mai mare chiar si la varste avansate.

    Exista pe piata si aparate care au presiunea mai mica, insa acelea pot fi catalogate drept cafetiere. Avand aceste informatii, puteti calcula cu usurinta costurile unei astfel de afaceri si puteti decide daca afacerea cu automate de cafea este profitabila sau nu. Pentru mai multe informatii nu ezitati sa ne contactati. Cumva am reusit sa impac capra, varza si lupul prajind astfel incat sa obtin un profil echilibrat: sa nu fie nici prea acida incat sa semene a ceiut cum se bea in Vest, sa nu fie nici facuta scrum cum se prajeste in Sud (Italia, Spania, Franta), sa nu fie uleioasa cum se face in Romania samd.

    Cea mai mare transformare are loc in procesul de prajire, moment in care cafeaua este incalzita la temperatura de 428°F (220°C). Cu multa vreme in urma, in muntii din Africa, un cioban a observat un comportament ciudat al caprelor care mancasera boabe de cafea dintr-un tufis. Cu cât timpul de pregătire a cafelei este mai mic, cu atât cafeaua trebuie să fie mai fin măcinată. Cafeaua turceasca se toarna imediat in cesti, impreuna cu caimacul si se serveste fierbinte. Bautura mai putin cunoscuta pe la noi este in esenta un espresso concentrat in doar 22 de mililitri. De aceea este bine ca atunci când preparăm cafea la ibric, sa turnam cafeaua în cești după extracție de trei minute să nu lăsăm prea mult în contact cu zațul.

    Daca va cumparati cafeaua de la prajitori mici, locali acum este momentul excellent in care trebuie achizitionata. Este destul de ușor de pregătit, însă trebuie respectați câțiva pași pentru a avea un rezultat cât mai minunat. Cafeaua poate fi cumparata macinata sau boabe, recomand macinata pentru ca boabele de cafea verde sunt extrem de dure si va pot strica rasnitele casnice. În boabele de cafea verde, cafeina variaza între zero,ninety si 2,0% si se gaseste numai partial în stare libera. Acum aş zice că am cumpărat prea puţin, dar atunci, m-am gândit că dacă nu-mi va plăcea gustul cafelei cu cardamom făcută la ibric, mă aleg cu încă un borcănel care va sta uitat pe vreun raft în dulap cine ştie câtă vreme până mă îndur să-l arunc.

    Amestec advanced de boabe de cafea Arabica din America Centrală și de Sud, Lungo Forte dezvăluie observe de prăjire intensă și observe subtile fructate. Pentru a obtine cafea extraordinara este necessary sa se tina seama de patru pasi: macinare, dozare, apa si prospetime. Cantitatea de cafea macinata pe care folositi dumneavoastra depinde de aparatul pe care il folositi. Cafeaua este al doilea bun comercializat in lume, dupa petrol.” – ar spune unii.

    Ca side exterior, fructele de cafea se aseamana
    cu ciresele si contin circa 68% pulpa, 6% tegument si circa 26% bob
    curat. Acest lucru se datorează faptului că spuma plasată
    în partea de sus a Cappuccino-ului trebuie să fie vizibilă și să fie înconjurată de frumoasă culoare maro-aurie.

    Plecand de la aceste convingeri, am cautat mai intai furnizorul de la care am
    putea obtine cafele verzi exceptionale, prin profilul lor senzorial, prin tipicitate
    (legata de climat, natura solului, altitudine, ploi, vant, expunerea la soare,
    and so forth.), modul de recoltare, modul de tratare a ciresei
    pentru a deveni boaba de cafea verde, etc. Third Wave Espresso pare a fi un lucru
    cool, pare la moda, toata lumea vrea sa faca cafea, insa nu este deloc
    usor. E un native cam aglomerat, dai din coate și astepți rândul la tejghea, dimineața se poate servi
    aici micul dejun, cafea dublă, pâine prajita cu șuncă sau brânză m-au costat 5 euro în prima zi.

    Dupa ce am cautat marca respectiva la concurenta, fara
    succes, am revenit in acelasi magazin Carrefour. Se monteaza printr-un mecanism
    magnetic, care le face si usor de extras, odata bautura preparata.
    Espresso italian se prepara intr- ceasca mica de ceramica cu inside conic, uscata si pre-încalzita.
    În cazul mătăsii colorate, se poate încerca îndepărtarea petelor cu soluție
    de acid lactic 5%, după care se spală bine cu apă. Soiurile de cafea din acestă zonă au fost foarte bine puse în valoare de către câștigătorii licitațiilor din cadrul „Cup of Excellence”, datorită muncii deosebite desfășurate de către multitudinea de micro-ferme.

    Ca fapt divers, cele 10 kg de cafea de calit 1 acopera toata investitia facuta de chinez pentru a cumpara tona de cafea. Cafeaua se rasneste grunjos, mai grunjos decat sarea mare, se amesteca in cana de French press cu apa la 92-ninety five grade Celsius, se monteaza pistonul si se apasa cat sa scufundam sub apa intreaga cantitate de cafea (5-6mm de lichid deasupra pistonului) iar dupa three minute apasam pistonul pana la capat si turnam cafeaua in cesti/cani. Usor de folosit, toate butoanee sunt la indemana si te obisnuiesti repede cu setarile. Want sa cumpar cafea boabe pe care risnesc guide cu putin timp inainte de a prepara cafeaua pentru a pastra savorea.

    Lucrez destul de mult de la laptop, iar când sunt plecată din capitală, am nevoie obligatoriul de un modem de web sau de un dispozitiv mobil cu reţea bună, pe care să îl folosesc pentru a face hotspot Wi-Fi. Cand imi cumpar specialitate de cafea (fie ea si frappucino) ma astept sa existe SI CAFEA in reteta, nu doar pudra mediocra de ciocolata care nu face decat sa indese zahar in mine. Cafea tipica din Sidamo aprobata ca Gradul-2 pentru exporturi va fi un combine de Gradul-1 şi 2 de la moara umeda. Consumul maxim de cafea este prezent la grupele de varsta 25 – forty five de ani, cand si solicitarile sunt maxime.

    Chiar dacă te gândești că apa este un ingredient banal, în realitate ea contribuie decisiv la gustul cafelei. Mi-a plăcut la NEMO pentru că e și și amenajat deosebit și a fost și cafeaua bună, la Lot Sixty One Espresso Roasters, Sweet Cup Roastery, Louie Louie, Monks Espresso Roasters, Espresso Concepts, The Coffee Firm. Urmând câțiva pași simpli, putem fi aproape siguri că rezultatul va fi cafea delicioasă, care nu necesită artificii pentru potențarea gustului – adică nu lapte, nu zahăr. Aceste efecte damaging se datorează creșterii colesterolului și predispoziția pentru hipertensiune și formarea plăcii de aterom.